L’éducation et la philosophie comme artifices de l’homme naturel

Résumé

C’est dans Émile que Rousseau nous présente les causes de la dénaturation de toute vie humaine. Né déporvu de ses facultés pleinement développées, l’homme acquiert depuis le début de sa vie en relation avec ses semblables, toutes les passions et les vices de la vie en société. Comment éviter cette dégradation de l’homme et former donc l’homme de la nature, « enfermé dans le toubillon social » ? Voici le défi auquel Rousseau se met dans son traité. « Il y a tant de contradictions entre les droits de la nature et nos lois sociales, que pour les concilier il faut gauchir et tergiverser sans cesse : il faut employer beaucoup d’art pour empêcher l’homme social d’être tout à fait artificiel. » Ainsi, la Philosophie et l’éducation apparaissent comme decisives pour la formation d’Émile. Car il faut qu’il « pense comme un philosophe », c’est-à-dire, qu’il ait son jugement bien développé, nécessaire pour la vie sociale, pour ne pas se faire conduire par les opinions et pour « silencer » ses propres passions. C’est seulement de cette façon, dans l’actuel état des choses, qu’Émile s’accomplira comme un homme naturel. Car « Le même homme qui doit rester stupide dans les forêts doit devenir raisonnable et sensé dans les villes, quand il y sera simple spectateur. »